À l'intérieur de la maison sereine d'un architecte singapourien vivant avec la nature

La nature a toujours fait partie du monde de Gwen Tan. Sa maison d’enfance en a été la genèse. « Ma maison faisait face à un terrain avec un minuscule bungalow au milieu d’un vaste jardin ressemblant à une jungle ; On ne pouvait pas voir l’existence du bungalow, sauf faiblement depuis la porte d’entrée car la végétation était très envahie par la végétation », explique l’architecte. Tan porte plusieurs chapeaux. En plus d’être associée chez Formwerkz Architects, elle est également cofondatrice de la société de design d’intérieur Studio iF et directrice du design du cabinet de design d’expérience Afternaut.

La maison de ce voisin n’est plus qu’un lointain souvenir, ayant été vendue et remplacée par un développement de condominiums. Mais elle vit sous la forme de sa propre demeure, qu’elle partage avec son mari Berlin Lee, son fils adolescent Adan, sa mère et sa belle-mère. Ici, Tan se réveille avec des vues de feuillage à l’extérieur de la bande de fenêtres de six mètres de long dans sa chambre qui donne sur un parc. La vue était une forme de thérapie pendant la pandémie de COVID, lorsqu’elle s’est retrouvée à travailler de longues heures dans la chambre à coucher, attirée par le paysage. « Le désir profond d’une maison où je pourrais avoir cette connexion verte inestimable et non perturbée a probablement été dicté inconsciemment par le souvenir de la maison de ce voisin, où je pouvais regarder hors de ma chambre un morceau séduisant de « nature sauvage », avec des observations de singes, d’écureuils et d’oiseaux rares », se souvient-elle.

Elle a baptisé sa maison portes ouvertes car elle s’engage de tout cœur dans l’environnement plus large. Les créateurs de tendances seraient prompts à le saluer comme un exemple d’éco-vie. C’est le cas, mais pour Tan, c’est la seule façon dont elle peut vivre. De la rue, l’entrée est un mur fortifié de lambris de bois avec seulement un ruban pour que les résidents puissent jeter un coup d’œil. Mais au-dessus du premier étage, une peau pixélisée d’écrans entre des murs mitoyens en béton offensif rend la maison poreuse. De grandes plantes plumeuses coiffent la canopée du porche de la voiture comme un avant-goût des paysages de jardin à l’intérieur.

« J’aime le son de l’eau qui résonne doucement dans l’espace et l’observation fréquente des oiseaux qui entrent à travers les écrans »

La lumière du soleil, le vent et les sons du quartier pénètrent les écrans. La contribution acoustique est mutuelle. « Bien que nous ayons bénéficié des murs de béton qui amplifient les conversations à l’intérieur de la maison afin que nous puissions parler librement et de manière audible à travers les étages, nous réalisons que la rue peut entendre quand mon fils ne fait pas ses devoirs ! Il a cette capacité de se connecter avec l’environnement à tel point que du troisième étage, nous pouvons saluer des amis et sentir la pluie frapper le tarmac chaud. Nous savons aussi quand les perroquets verts traînent dans les arbres, ou où les poulets sauvages paissent simplement en écoutant leurs sons », réfléchit Tan.

L’ouverture de la maison est rencontrée lorsque l’on franchit la porte d’entrée. Un arbre Memphat de 10 mètres de haut dans une jardinière s’élève sur une lucarne qui auréole l’arbre à la lumière du jour et encadre une parcelle de ciel. La salle d’eau est au courant de cette vue, qui séquence avec un jardin grandeur nature sur la terrasse arrière. Soutenant le salon, c’est une émeute de nuances viridescentes qui se mêlent en une magnifique toile vivante et croissante.

Un endroit extérieur ombragé et pittoresque, il a été le lieu de plusieurs barbecues du dimanche midi. « L’architecture située sous les tropiques, en particulier les maisons, doit être conçue pour embrasser les attributs climatiques. Cette maison peut très bien « respirer » », partage Tan, soulignant les intérieurs bien ventilés. Au deuxième étage, les écrans de la façade avant deviennent la toile de fond d’une piscine de 13 mètres de long. Les plantes en pot le long du bord de l’eau forment un jardin linéaire pour que Tan puisse s’adonner à ses habitudes horticultrices. La piscine s’enfonce dans le premier étage comme une boîte blanche flottante au-dessus de la cuisine ouverte, avec une fenêtre ronde comme un portail rond ludique. « Quand je suis sous l’eau, j’ai une vue sur l’espace ouvert du parc au-delà de la maison à travers cette ouverture », laisse Tan poursuivre.

Dans l’après-midi, lorsque la lumière tropicale féroce pénètre, la présence de l’écran est augmentée par des ombres mosaïques projetées sur les murs de béton et l’eau calme de la piscine. Ces silhouettes théâtrales et le soleil chaud font de la baignade en fin d’après-midi une activité familiale attrayante le week-end. « J’aime le son de l’eau qui résonne doucement dans l’espace et l’observation fréquente des oiseaux qui entrent à travers les écrans. Les oiseaux de soleil ont fait de nombreux nids sur mes plantes suspendues au salon suspendu au-dessus de la piscine. Un oiseau coucou s’est fait un devoir de passer presque tous les jours pour se percher sur l’écran, soit en regardant à l’intérieur, soit en jetant un coup d’œil d’un point élevé », décrit Tan à propos de la visite de la faune.

Les chambres sont empilées à l’extrémité arrière de la parcelle, où il fait plus frais. Elles bénéficient d’une vue intérieure sur cet espace semi-extérieur, éclairé d’en haut par des puits de lumière. Au-dessus de la piscine, il est prévu que le solarium en forme de serre soit une salle de sport, entourée d’un aménagement paysager, mais actuellement, la lumière abondante du soleil dans ce sommet de la maison la rend idéale pour le soleil occasionnel de la lessive. Un mur de fenêtres Jalousie face à la piscine amplifie la présence de la lumière du soleil et du vent dans l’atrium.

Tan a passé le plus de temps à la maison pendant le disjoncteur, et elle a cherché du réconfort dans les baignades nocturnes tranquilles. Les déjeuners thématiques hebdomadaires Zoom du bureau ont également été organisés sur la terrasse au bord de la piscine. Cette partie de la maison offre un répit tranquille, mais elle peut également changer d’énergie pendant les fêtes à la piscine lorsque « une gamme folle de structures gonflables est jetée, y compris des montagnes russes flottantes pour mojitos », se souvient Tan en riant. Sur les fêtes, la maison en a vu beaucoup. Le couple est un hôte avide. Une rangée d’armoires vitrées empilées avec de nouvelles tasses à thé et de la vaisselle suggèrent le soin du processus de placage.

« La maison est totalement adaptée à nos besoins de style de vie, ce qui nous permet de nous connecter aux personnes qui comptent le plus pour nous. Parfois, nous organisons des fêtes et organisons des menus juste pour célébrer la récolte des jardins: citrons, papayes, ananas, citrouille, mûriers, pommes à la crème, fruits de la passion, courge amère, légumes à feuilles assortis, pour n’en nommer que quelques-uns », énumère Tan.

La mention de son jardin comestible ressuscite d’autres bons souvenirs. « Grandir dans une maison foncière signifie aussi que je pourrais expérimenter la culture de produits comestibles, l’élevage d’un éventail d’animaux et ainsi de suite. Je me souviens d’avoir cultivé différents fruits et légumes, d’avoir apporté ce que nous avions appris en classe de sciences à l’école à des expériences pratiques à la maison. Nous avons cultivé des doigts de dame, du miellat, des tomates, du basilic, du piment, des arachides et des pommes de terre. Nous avions aussi sept poules qui pondaient des œufs pour nous en plus d’animaux plus exotiques comme les écureuils, de nombreuses variétés d’oiseaux et toujours trois chiens simultanément. C’est comme si j’avais grandi dans une ferme », dit Tan en riant dans sa ménagerie privée.

Sa verdure s’est agrandie pendant la pandémie, lorsqu’elle a ramené des plantes du bureau à la maison et qu’elles sont restées, embellissant son bord de piscine. « J’ai aussi adopté des plantes de collègues qui ne pouvaient plus s’en occuper », se souvient le médecin végétal accidentel. Tan a évidemment les doigts verts. Certaines plantes transplantées de sa première maison il y a 18 ans sont toujours florissantes. Ils comprennent une plante de Jungle Bush qui s’est propagée sur plusieurs générations. « Un ananas en particulier n’a fructifié qu’après que j’ai emménagé dans cette maison en 2014. Depuis, j’ai introduit de nouvelles plants d’ananas pour lui tenir compagnie », partage-t-elle. Tan aime aussi découvrir de nouvelles plantes rares, un achat récent étant le jeune arbre du baobab africain.

La grande verdure colore la palette de base de la maison de matériaux chauds et élégants, rugueux et lisses. En fait, Tan considère l’aménagement paysager comme un autre matériau, parallèlement à l’abondance de bois déployé. Les écrans en bois de frêne et les escaliers teintés en noir correspondent aux structures en acier doux noir, tandis qu’un œil attentif chercherait les empreintes subtiles des bandes de bois de pin brossé utilisées pour former les murs mitoyens en béton.

La maison offre des lieux de soleil et d’ombre. Il allie beauté et confort, grâce à des stratégies de refroidissement passif intégrées à l’architecture. « L’air qui entre par l’avant est refroidi par la piscine avant d’être distribué dans toute la maison. Les fentes dans la lucarne au-dessus de la piscine permettent à l’air chaud accumulé de s’échapper et, en retour, d’aspirer plus d’air à travers l’espace », explique Tan. Lorsque les fenêtres des chambres sont ouvertes, la brise refroidit les intérieurs, renforcée par 16 ventilateurs répartis dans toute la maison.

« La cuisine à aire ouverte est le seul espace du premier étage à être équipé de la climatisation pour faciliter le contrôle de la température nécessaire à la cuisson », explique Tan. Des « rideaux » de verre cachés peuvent être étendus à partir des armoires et des murs pour fermer l’espace si nécessaire. Tan et Lee sont évidemment gourmands. En fait, avec d’autres partenaires, ils ont fondé le premier bar à cocktails sur mesure Klee en 2007 et Bar Stories en 2010, un bar associé à un concept de vente au détail de meubles, A Thousand Tales.

« C’était à l’époque où je n’étais pas encore mère et que je pouvais beaucoup voyager pour trouver l’inspiration. À l’époque, la scène de la vente au détail et de la restauration n’était pas si excitante, alors nous avons décidé de nous attaquer à plus de « passe-temps » et avons créé un tas de concepts F&B dynamiques », explique Tan. Le magasin de meubles est né de leur amour du design moderne du milieu du siècle. Lorsque son partenaire qui était responsable des opérations a fait grandir sa couvée et ne pouvait pas s’engager à gérer le magasin, ils ont décidé de le fermer. Certains meubles se sont retrouvés dans sa maison, conférant une sensibilité organique qui complète la verdure.

Tan et Lee se sont rencontrés à l’école alors qu’ils étaient étudiants en architecture. Avant même d’avoir obtenu son diplôme, Lee a créé Formwerkz en 1998 avec deux autres camarades de classe pour travailler sur un projet d’intérieur. Cela s’est développé plus tard dans le cabinet d’architecture qui est devenu connu pour son travail expérimental et tropical, en particulier les maisons. À Ramp House, par exemple, un chemin s’élève le long de la frontière de la maison comme piste de course pour les enfants, tandis qu’un arbre ponctue le centre de Park House. « Nous avons choisi un chemin rarement emprunté par d’autres à cette époque, ouvrant la voie à ceux qui sont suffisamment passionnés pour créer leur propre cabinet dès la sortie de l’école », explique Tan, qui a rejoint l’entreprise plus tard et a commencé à sortir avec Lee après avoir travaillé en étroite collaboration. La plupart des nouveaux diplômés entreraient dans une entreprise pour acquérir de l’expérience dans un premier temps, ce qui signifie que les quatre jeunes architectes courageux ont appris au fur et à mesure.

« Je me souviens toujours de mon discours de mariage, où j’ai remercié mes trois « maris » avec qui j’avais passé tellement de temps que j’ai fini par convertir l’un d’entre eux en partenaire de sommeil », plaisante Tan. Lee, l’un des cofondateurs d’Afternaut, dirige aujourd’hui le développement commercial de Formwerkz. « Nous croyons que grâce à notre méthodologie de conception, nous sommes en mesure de créer des œuvres ciblées et durables qui ont un impact positif », explique Tan.

Sur le front intérieur, le couple a adopté un nouveau projet. Ils ont acheté la parcelle voisine et agrandissent leur logement latéralement. « Chaque niveau aura deux connexions à la maison existante, et les détails de connexion, ainsi que la circulation verticale, différeront d’un étage à l’autre. D’une certaine manière, c’est comme concevoir un menu de dégustation, où les ingrédients sont jumelés pour se compléter », explique-t-elle. En plus d’un ascenseur pour un accès plus facile, il accueillera également de l’espace pour le père de Tan qui emménagera avec eux. (La mère de Tan vit avec elle pour s’occuper d’Adan et son père vit dans la maison familiale tout en venant manger tous les jours.) Il y aura également plus de place pour les passe-temps de chaque membre de la famille: le père de Tan est également un horticulteur passionné, sa mère dirige des cours de cuisine et une entreprise de restauration à domicile spécialisée avec sa tante, et Lee aspire à une cave à vin.

Et bien sûr, le grossissement de l’espace permettra à Tan d’exercer encore plus ses pouces verts. « Des jardins doubles, une autre serre et une ferme sur le toit pour moi », révèle-t-elle avec joie.

Photographie Sayher HeffernanStyle Jasmine AshvinkumarCoiffure et maquillage Angel Gwee utilisant Nars et DavinesAssistante styliste Carmen Sin

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