Le conseil est venu pour nos gnomes et plantes en pot. Votre panier suspendu pourrait être le prochain

Les politiques mesquines autour de l’espace commun nuisent à la qualité de vie des résidents – et ciblent tout, des bancs aux couronnes de Noël.

Les plantes en pot, les nains de jardin et les bains d’oiseaux sont dans la ligne de mire d’une nouvelle guerre contre les gens qui essaient simplement d’utiliser ou d’améliorer l’espace à l’extérieur de leurs maisons. Les autorités locales et les associations de logement à travers le Royaume-Uni imposent de plus en plus de règles sévères interdisant aux résidents des lotissements municipaux de jardiner, de sécher le linge ou même de s’asseoir au soleil sur leur balcon ou devant leur porte d’entrée.

La semaine dernière, les résidents du domaine de Vanbrugh Park à Greenwich, au sud-est de Londres, où je vis, ont lancé une campagne pour sauver nos jardins avant, après que le conseil a envoyé des hommes pour les démanteler, invoquant des problèmes de sécurité incendie.

Une de mes voisines, dont l’exposition de fleurs primée avait déjà remporté le prix du meilleur jardin avant aux prix Greenwich in Bloom, s’est fait dire qu’elle devait maintenant garder son jardin complètement dégagé. Les résidents âgés qui ne peuvent pas marcher jusqu’aux parcs locaux sans aide ont reçu l’ordre d’abandonner les petits bancs qui leur permettent de s’asseoir dehors par beau temps.

Les résidents des appartements touchés craignent que la perte des jardins n’entraîne une détérioration de la santé mentale, de l’interaction communautaire, de la vie privée et de la biodiversité, et pourrait exacerber une surchauffe dangereuse. Une pétition lancée par la communauté pour sauver leurs jardins a maintenant été signée par plus de 25 000 sympathisants.

Les appartements mews du domaine de 1963 ont été conçus par les architectes Chamberlin, Powell et Bon – qui ont conçu le Barbican Centre – avec des espaces ouverts à l’extérieur de chaque porte d’entrée suffisamment grands pour que les résidents puissent garder des plantes en pot, des vélos et des bancs, sans obstruer l’accès. Ni la propre évaluation des incendies du conseil ni une inspection de sécurité ultérieure que les résidents ont demandée à London Property Licensing n’ont identifié les jardins comme posant un risque, mais le conseil dit qu’il a adopté une nouvelle politique de « tolérance zéro » envers tous les articles conservés à l’extérieur des maisons.

La répression des propriétés de Vanbrugh Park n’est que la dernière d’une série d’autorités privant les communautés économiquement défavorisées de l’accès à l’espace pour des raisons de sécurité incendie. À Newham, dans l’est de Londres, l’association de logement L&Q a demandé aux résidents du domaine de Chobham Manor d’arrêter de sécher leur linge sur les balcons, affirmant que cela « pose un risque pour tout le monde »; et à Camden, au nord de Londres, une enseignante qui a remporté le concours de la meilleure boîte à fenêtres de l’arrondissement a eu en avril 48 heures pour enlever ses paniers suspendus. Une femme de Norwich a reçu l’ordre d’enlever les clôtures de balcon qu’elle avait ajoutées pour empêcher son chien de tomber; alors qu’ils se trouvaient dans le Kent, les résidents d’un complexe pour retraités ont été informés que le fait de mettre des couronnes de Noël sur leur porte d’entrée contrevenait aux « règlements de sécurité-incendie ».

En fait, les nouvelles politiques semblent souvent aller au-delà des exigences légales. Par exemple, 90 cm de passage libre pour les voies de sortie communales sont requis en vertu de la réglementation britannique en matière de construction, mais les autorités exigent souvent beaucoup plus. Les résidents du Triangle, un domaine de 1972 à Islington construit avec plusieurs voies d’évacuation en cas d’incendie, ont été informés qu’ils devaient nettoyer complètement leurs terrasses de 12 mètres carrés, bien que seule une fraction de cet espace soit nécessaire pour maintenir une voie d’évacuation sûre.

« Depuis Grenfell, il y a une peur de prendre ses responsabilités : des mesures draconiennes sont imposées par les autorités locales sans pensée rationnelle », m’a dit José L Torero, responsable de l’ingénierie civile, environnementale et géomatique à l’UCL. Plus de 30 ans d’expertise perdue dans ce domaine ont abouti à une situation où des personnes sans aucune expérience prennent toutes les décisions. Vous avez des choses comme des gens qui mettent de petits meubles de jardin sur leur balcon et se font dire de les enlever – c’est un non-sens. Ce qui se passe à Greenwich n’a aucun sens. »

L’un des plus hauts spécialistes de la sécurité incendie du pays, Torero est l’ancien rédacteur en chef du Fire Safety Journal et sert de témoin expert dans l’enquête sur la tour Grenfell. Il craint que des décennies de sous-financement signifient que de nombreuses personnes travaillant comme sapeurs-pompiers n’ont pas les qualifications appropriées. « Les gens pensent qu’avoir de l’expérience en tant que pompier vous qualifie pour devenir ingénieur incendie, alors que ces disciplines sont complètement différentes. La sécurité incendie est une discipline dans laquelle la sécurité doit être introduite de manière rationnelle – et non une introduction irrationnelle et aléatoire de barrières qui entraîneront des problèmes sociaux massifs sans aucun gain.

En imposant de nouvelles règles qui nuisent considérablement à la qualité de vie des résidents sans raison valable, les autorités responsables du logement ne traitent pas leurs locataires et leurs locataires avec dignité ou compassion.

C’est un réfrigérateur défectueux qui a déclenché le désastreux incendie de la tour Grenfell, mais interdire les appareils électriques dans les cuisines au nom de la réduction du risque d’incendie serait absurde. De bonnes politiques de sécurité-incendie sont fondées sur des mesures pratiques et proportionnées qui ont le maximum d’impact possible avec les contraintes les moins onéreuses sur les résidents, et devraient être élaborées avec la participation de la communauté.

Heureusement, quelques autorités locales éclairées adoptent des politiques davantage fondées sur des données probantes. À Camden, au nord de Londres, les directives pour les résidents du conseil stipulent: « Vous êtes autorisé à planter des plantes à l’extérieur de votre maison » tant qu’elles ne sont « sur le chemin de personne », tandis que Southwark utilise une « approche flexible plutôt que globale ». Cette stratégie a permis à l’arrondissement de parvenir à un compromis à l’amiable au Brandon Estate de Camberwell, au sud-est de Londres, après que les agents ont d’abord dit aux résidents de ne pas arborer les drapeaux anglais pendant l’Euro 2020, mais ont ensuite reculé.

Les conseils sont soumis à une pression intense et la crainte d’être tenus responsables en cas de tragédie est à l’origine d’une prise de politique précipitée et exagérée. Mais la peur de la responsabilité ne doit jamais être autorisée à fausser les bonnes pratiques ou à mettre en péril le bien-être de communautés entières.

Les jardins, même les plus petits balcons, apportent d’énormes avantages positifs. Les conseils et les associations de logement doivent surmonter leurs craintes en matière de responsabilité : apprendre à travailler aux côtés des résidents pour co-créer des approches sensées, spécifiques et appropriées qui préservent le bien-être de tous.

Phineas Harper est directeur général de l’organisation caritative Open City

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