Magicien du Blue Ridge

Notre histoire

L’homme de la région a laissé un héritage de divertissement et plus encore

Cette histoire est tirée d’une partie ultérieure de la carrière de Gus Reich en tant que professeur Gus Rich, magicien du Sud.

Cette affiche représente une époque où Gus Reich est revenu à Salem de Mount Airy et est sur la route pour un spectacle de lanternes magiques avec C.F. Sussdorf, un accordeur de piano avec lequel il a tourné pendant un certain temps. Des illusions étonnantes à la nécromancie, ce spectacle prétendait tout avoir.

Après la mort de Gus Reich, sa femme a fait don de sa malle d’appareil magique à la Wachovia Historical Society de Winston-Salem. Cette photo montre quelques-uns de ces artefacts. De gauche à droite, le gimmick de baguette flottante, le poinçon magique, le pilon pour montre, le mortier et le pilon, les verres et la dévotion que Gus a portés tout au long de la guerre, les faux pour les bouteilles passe-passe et les pipes en argile.

L’école est presque terminée, ce qui signifie qu’il est temps de s’amuser en été pour les familles. Les enfants d’aujourd’hui peuvent s’attendre à profiter de vacances, de films, de jeux vidéo, de jeux dans la piscine, de camps d’été et de tous les types de divertissement, mais qu’en est-il des enfants des années 1800?

Il s’avère qu’une chose à laquelle ils pouvaient s’attendre était un spectacle de magie, par un vétéran de la guerre civile local devenu magicien itinérant, William Augustus (Gus) Reich.

Reich est né le 16 juillet 1833, d’Ann et Jacob Reich. Il a grandi dans une communauté morave et a fréquenté l’école de garçons de Salem jusqu’à l’âge de 14 ans. Il suivra ensuite la tradition familiale et sera apprenti ferblantier de troisième génération. Enfant, Reich vivait en face de l’ancienne taverne (Hotel Butner, on l’appelait à l’époque) et a grandi en regardant les guérisseurs, les marchands et les forains itinérants installer leurs tentes et leurs chariots à l’extérieur de la taverne.

Il a dit plus tard qu’il est entré dans la magie quand il a vu un magicien itinérant nommé P. Everette de Philadelphie et est devenu fasciné par sa performance et ses exploits magiques. Gus a vu son spectacle, Everette’s Pavilion of Science and Art, en septembre 1855 dans une immense tente de toile pouvant accueillir 800 spectateurs. Le spectacle aurait inclus tellement plus que de la magie; Une fanfare, des spectacles d’animaux, des ballets, des comédiens, des solos de banjo et toutes sortes d’actes divertissants pouvaient être vus.

Six ans après avoir vu son premier spectacle de magie, Gus a donné sa première représentation dans la salle de concert Old Salem au profit du Forsythe Literary Club qu’il avait aidé à fonder. Malheureusement, sa nouvelle carrière, bien que bien accueillie, fut interrompue lorsqu’il rejoignit l’armée confédérée en juillet 1862, où il servit comme batteur pour le 26th N.C. Regimental Band. Ce groupe était composé d’hommes de Salem qui sont devenus tristement célèbres tout au long de la guerre. Gus a conservé son amour pour la magie même en temps de guerre et portait une malle d'«appareils magiques » pour se produire avec lui sur la route, dans les camps et partout où quelqu’un pouvait utiliser le divertissement.

Reich a épousé une femme nommée Mary Lavinia Kitchell après la fin de la guerre en 1865, et en 1871, ils ont déménagé à Mount Airy, où Reich a ouvert un magasin d’étain avec son frère. Ses talents de ferblantier profiteraient à la ville pendant les trois années où il y vécut, mais le plus notable fut lorsque les veuves d’Eng et de Chang Bunker lui demandèrent de leur fabriquer un cercueil en étain à la mort des frères. Ils ont demandé que le cercueil soit construit pour être étanche à l’air afin de préserver au mieux leurs corps pour que les médecins puissent l’examiner, et quand il a été ouvert deux semaines plus tard, les médecins ont été surpris de voir les corps dans un état presque parfait grâce au savoir-faire de Reich. Reich a écrit à son père après avoir terminé le cercueil : « C’était le meilleur travail que j’ai jamais fait. Je vous envoie une feuille de fer près du chariot de Beech. Vous devez y aller bientôt. Je vous envoie une goutte de soudure qui est tombée sur le cercueil pendant que je les soudais hier.

Mount Airy était spécial pour Reich pour une autre raison, bien qu’il ait porté de nombreux noms de spectacles, c’est à Mount Airy qu’il a reçu l’un de ses plus célèbres, Le Magicien de la Crête Bleue. Reich n’était pas le genre de personne qui a vécu longtemps ou qui s’est contenté d’une carrière, alors il est retourné à Salem et a commencé une autre carrière, en tant qu’inventeur.

Il a d’abord fabriqué une « baratte à beurre perfectionnée » pour laquelle il a obtenu un brevet et a rapidement pris la route, colportant son invention dans tout le Sud. Gus a fait de la magie en cours de route, mais après quelques années, il a acheté un wagon Nissan et une tente en toile et a commencé à se concentrer sur la magie. Pendant les 30 années suivantes, il a présenté son spectacle itinérant, The Great Southern Slight-of-Hand Show, dans le rôle du professeur Gus Rich, et a voyagé dans tout le sud-est. Il a voyagé aussi loin au nord que Cincinnati, et aussi loin à l’ouest qu’Indianapolis, mais bien sûr, il a quand même joué dans toute la région du Piémont en Caroline du Nord et son spectacle a fait des arrêts à Mount Airy, Dobson, Rockford, Yadkinville, Elkin et de nombreuses autres villes.

Quels actes étonnants pouvait-on voir pendant ses spectacles? Il a fièrement proclamé que le spectacle était: « Bon, propre plaisir en famille ... garanti pour amuser l’oreille, tromper l’œil et étonner l’esprit! » Selon les propres mots du magicien, « Je commençais généralement par des tours de cartes. L’une consistait à distribuer des cartes au public, puis à les sortir d’une bouteille vide placée sur la scène à la vue de tous.

Il était également bien connu pour son « tour de poule » où il tirait un œuf puis un poulet d’un sac apparemment vide, ainsi que des tours de monnaie, de la ventriloquie et toutes sortes de tours de main. Il a toujours encouragé les familles à amener leurs enfants afin qu’elles puissent voir de première main que tout ce qui brille n’est pas or et que tout n’est pas toujours comme il semble.

Il donna sa dernière représentation en 1914 à Piney Grove pour recueillir des fonds pour une nouvelle école. Sa santé a commencé à décliner et, trois ans plus tard, il est décédé, huit jours avant son 84e anniversaire. Il a reçu une sépulture morave traditionnelle à God’s Acre à Winston-Salem. « Le professeur Gus Rich », le « magicien de la crête bleue », était un musicien, un vétéran de guerre, un inventeur, un philanthrope et toujours un artiste, et il a vraiment laissé une marque spéciale sur l’histoire de la région.

Cassandra Johnson est directrice des programmes et de l’éducation au Mount Airy Museum of Regional History et aime encourager les autres à trouver l’histoire dans les petits aspects quotidiens de leur vie à partir des routes que nous conduisons pour nous rendre au travail ou pour magasiner.