Costa Mesa, NMUSD répond aux questions sur la nouvelle clôture à Harper Park empêchant le public d'entrer

Les utilisateurs réguliers du parc Harper de Costa Mesa – un parc de poche sur un campus du district scolaire unifié de Newport Mesa pour les étudiants en éducation spécialisée – ont récemment été surpris de découvrir une clôture bloquant l’entrée des grands champs de la propriété.

En l’absence d’un accès clair, les résidents ne pouvaient plus amener leurs enfants jouer au tag ou faire voler des cerfs-volants sur son étendue herbeuse. Les chiens ne pouvaient plus errer et renifler les périmètres de ses chênes matures.

Jenn Tanaka, résidente des environs, a déclaré que bien qu’il n’y ait pas grand-chose dans le parc de 1 acre, il est populaire parmi ceux qui connaissent son existence, précisément pour l’espace des champs adjacents.

« La plupart du temps, c’est vide, alors les gens adorent aller dans ce parc », a-t-elle déclaré dans une interview mardi. « C’est en fait l’un des rares endroits du côté est de la ville où vous avez accès à de grands espaces non structurés. »

Des panneaux affichés sur la clôture temporaire à mailles de chaîne informent les visiteurs que la zone est un « campus fermé » et mettent en garde contre les intrusions, la planche à roulettes, le vélo et la présence de chiens, mais ne donnent aucune raison pour la fermeture.

Tanaka, une avocate qui siège à deux comités municipaux et s’implique dans les questions civiques liées à la sécurité des rues, des parcs et du logement, a entrepris de déterminer pourquoi la zone n’était plus ouverte au public.

Elle a contacté le maire Pro Tem Jeff Harlan, qui représente son district au conseil, mais il n’avait pas entendu parler de la clôture. Même chose avec Krista Weigand, l’administratrice du NMUSD pour sa région.

Finalement, Tanaka a appris du directeur des parcs et des services communautaires de Costa Mesa que le district scolaire avait effectivement contacté la ville au sujet de son plan et menait une sorte de programme pilote.

« Je crois que le personnel savait que Newport-Mesa allait le faire, et j’aimerais savoir pourquoi ils ne l’ont pas apporté aux élus qui pourraient le présenter au public », a-t-elle déclaré.

La porte-parole du NMUSD, Annette Franco, a précisé jeudi que l’ensemble de la propriété appartient au district, qui a accordé à la ville une servitude pour exploiter le terrain de jeu et le parc de poche. L’espace sur le terrain est utilisé par les étudiants du centre d’évaluation Harper du district et d’une école à charte qui y loue de l’espace.

« La clôture temporaire entre le parc et nos terrains d’école a été installée pour améliorer les conditions de sécurité des élèves », a-t-elle écrit dans un courriel. « Cela permet aux élèves d’avoir un espace extérieur dédié qui les sépare du public qui utilise le parc public pendant les heures de classe. »

Bien que la superficie restante ne soit pas techniquement destinée au public, a déclaré Franco, les voisins peuvent toujours accéder aux champs en dehors des heures de classe (de 9 h à 18 h en semaine) et les jours où l’école n’est pas en session.

L’entrée est disponible à l’avant de l’école le long de la 18ème rue, mais pas directement depuis le parc, dont l’entrée est à Tustin Avenue.

Franco a déclaré que le district avait contacté la ville au sujet de la clôture et continuait de travailler avec le personnel sur la meilleure façon de répondre aux besoins de chacun.

Ce fait a été confirmé par la directrice municipale Lori Ann Farrell Harrison lors d’une réunion du conseil municipal mardi, après que Tanaka ait partagé ses préoccupations et celles de ses voisins dans un commentaire public et que certains membres du conseil aient appuyé le retrait de la clôture.

« Je travaille avec le maire et le maire Pro Tem Harlan sur la question, mais aussi avec Wes Smith, le surintendant », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas érigé la clôture, et ce n’est pas à nous de l’abattre. Cependant, ils sont ouverts à une conversation. »

Harlan a déclaré que la ville aurait pu faire plus pour informer les résidents de ce qui se passait sur le site et a qualifié ce qui s’est passé d'«échec épique ».

« C’est un échec de communication, un échec de mise en œuvre et un échec de responsabilité », a-t-il ajouté. « Je sais qu’en tant que ville, nous pouvons faire mieux. Cela peut être corrigé, et je m’attends à ce que cela se fasse rapidement. »

Tanaka a déclaré que peu de gens viennent au parc depuis que les clôtures ont été installées il y a moins d’un mois. Elle aimerait voir ce changement.

« Je pense que les gens ne viennent tout simplement plus », a-t-elle ajouté. « Pour moi, c’est une honte. »